La Sierra Madre Oriental a la altura del Trópico de Cáncer (Foto: Sergio Medellín Morales)

El Club de Observadores de Aves del Noreste (COA) pajareando en El Cielo (Foto: Pilar Sada)

Blue-crowned motmot, una de las especialidades de El Cielo (Foto: Sergio Medellín Morales)

El Cielo Hot Spot para Avifauna

Es una zona mundialmente reconocida por su vasta riqueza biológica y su alto grado de endemismo por lo que es considerada una de las más importantes Áreas Naturales Protegidas de México.

Está ubicada en la línea invisible del Trópico de Cáncer -un excelente punto de entrada a la avifauna neotropical del Noreste de Mexico, por lo que es muy popular para los observadores de aves y ornitólogos. Los gradientes altitudinales varían desde los 100 a los 3,000 msnm, albergando selvas tropicales, bosques templados, bosques de niebla, matorrales desérticos, zonas riparias y pastizales. Estos hábitat son importantes para más de 400 especies de aves, el 50% de ellas son consideradas aves neotropicales. Algunas de ellas alcanzan su distribución mas norteña al sur de Texas.

Entre las aves neotropicales carismáticas encontramos: Thicket Tinamou, Singing Quail, Blue Ground-Dove, Ruddy Quail Dove, Military Macaw, Maroon-fronted Macaw, Aztec parakeet, White-crowned Parrot, Red-lored Parrot, Yellow-headed Parrot, Red-crowned Parrot, Squirrel Cuckoo, Smoky-brown Woodpecker, Bronze-winged woodpecker, Lineated Woodpecker, Pale-billed Woodpecker, Ivory-billed Woodcreeper, Olivaceous Woodcreeper, Spot-crowned, woodcreepers, Brown-backed Solitairy, Blue Mockingbird, Grey Silky, Rufous-browed Peepershrike, Crescent-Chested Warbler, Yellow winged Tanager, Flame-colored Tanager, White-winged tanager, Yellow-billed Cacique, Crimson-collared grosbeak, Hooded grosbeak, Tamaulipas Pigmy Owl, Mottled Owl, Grey-collared Becard, Elegant Trogon, Blue-crowned Motmot, Zone-tailed Hawk y Bat falcon.

El Cielo es importante como ruta de dispersión y reabastecimiento energético para numerosas poblaciones que alcanzan su distribución más norteña al sur de Texas como: Least Grebe, Plain Chachalaca, Buff-bellied Hummingbirds, Green and Brown jay, Clay-collared Thrush, Tropical Parula, Altamira Oriole, Audubon Oriole, Tamaulipan Crow, Crested Caracara, Mississippi Kite, Common Black Hawk, Pauraque, Red Billed Pigeon, Grovee Billed Ani, Great Kiskadee y Botteri´s Sparrow. En invierno arriban grandes bandadas mixtas de aves migratorias dominadas por Blue-gray Gnatcatcher, Solitary Vireo, Black-throated Green Warbler, Black-and-white Warbler, Ruby-crowned Kinglet and Towsend´s Warbler.

Entre las aves que se encuentran en El Cielo hay 30 especies de aves migratorias, y especies notables como Military macaw (Ara militaris), Ornate hawk-eagle (Spizaetus ornatus), Crested guan (Penelope purpurascens), y varias especies endémicas de México incluyendo al Crimson collared grosbeak (Rhodothraupis celaeno), que no se encuentra en ningún otra área natural protegida y cuya área de distribución es muy pequeña. Entre otras especies, se incluyen el Thicket tinamou (Crypturellus cinamomeus), Singing quail (Dactylortyx thoracicus), Elegant trogon (Trogon elegans), Blue-crowned motmot (Momotus momota), Black-headed Nightingale-Thrush (Catharus mexicanus) y una subespecie endémica, Tamaulipas pygmy-owl (Glaucidium minutissimum).